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【黃瑽寧醫師專欄 】
腸道的細菌種類可能與嬰兒腸絞痛有關

    當媽媽的都聽過「嬰兒腸絞痛」這個疾病：不滿三個月的小嬰兒，每天至少狂哭三個小時，怎麼哄也哄不停，那份磨娘的勁兒真是令人頭痛。

 
    然而究竟「嬰兒腸絞痛」是否真的跟「腸胃道」有關係，目前還是個大問號。畢竟嬰兒不會講話，不會告訴媽媽說「我肚子痛」，大哭的原因也可能是「我好害怕」，或者「我不開心」，誰曉得。至於腹脹的樣子，也許只是大哭的時候吞入太多空氣導致，並不代表真的是脹氣。

    雖然專家們對於引發嬰兒腸絞痛的原因莫衷一是，但很多嬰兒腸絞痛的起因，的確與消化不良有關。這些孩子除了瘋狂哭鬧之外，有時候會伴隨嘔吐，腹瀉，尿布疹等症狀，顯然是腸胃道出了問題。但問題究竟出在哪裡呢？

    在早期的研究中，醫生試著將腸絞痛寶寶腸道的細菌拿去化驗，培養細菌，看看長出來的菌種與沒有腸絞痛寶寶相比較，想說也許會有比較毒的壞細菌在裡頭。可惜培養的技術有限，最後看起來是找不到有什麼差別。

    就在前幾年，也曾經有人嘗試用益生菌來治療嬰兒腸絞痛，在某些小範圍的研究當中，看起來似乎有點幫助。不過之後就再也沒有類似的研究出現，可能是效果不一致，或者還在研究當中。

    所以只能隨著時間過去，科學不斷的進步，終於到了今天2013年，全世界最夯的議題除了人類基因解碼之外，科學家也開始對腸胃道的細菌進行解碼。大家可能不知道，腸胃道內和我們一起生活的細菌高達十兆隻，比人類腸道粘膜的細胞還要多百倍以上，牠們負責幫助消化與免疫反應，堪稱人體內最大的動物園。

    過去藉由傳統的培養皿，很多腸胃道的細菌根本培養不出來，而且就算找的到，也無法得知牠在腸胃道裡的數量與比重。然而如今，藉由DNA偵測技術的進步，配上一台超級電腦，分子生物學家可以很完整的把整座「動物園」裡所有的細菌都分門別類，其中每一類細菌的數量也都可以估算出來，這方面的統計我們稱之為「腸道微生物基因譜（gut microbiome）」。

    這下可神奇了，為什麼呢？剛剛我提到腸胃道這些細菌，除了幫助消化之外，也是人類免疫系統的訓練者。醫生和科學家聯手發現，原來腸道微生物基因譜是這麼的重要，與人類大大小小的體質，疾病，都有密切的關係。也就是說，一個人只需要提供一點點糞便，經過分析其中微生物基因，我們就可以知道他將來是否有會有肥胖，糖尿病，心臟病，以及各式各樣的自體免疫疾病。

    意思就是說：近朱者赤，近墨者黑。你的腸胃道若是交了壞朋友，龍蛇雜處，你就會生病。

    然而，嬰兒剛出生的時候，腸胃道應該是「無菌」的。所有腸胃道的細菌，都是出生後從零開始，一點一滴的累積而成。這些細菌的來源主要是從媽媽身上，移生進入寶寶的腸道，接著像發現新大陸般的開始搶奪地盤，各據山頭。這時候腸道的環境適合誰，誰就變老大，比如說母奶的環境適合好菌，好菌就長得快；配方奶的環境適合其他細菌，其他細菌就作王；如果嬰兒被使用抗生素，大部分細菌都死光光，藥物殺不死的細菌就活下來。

    回到嬰兒腸絞痛，有科學家突發奇想，不知道患腸絞痛的寶寶，與其他正常寶寶的腸道微生物基因譜，是否有所不同呢？最新一期的兒科醫學雜誌，就刊登了這樣的一篇研究。

    研究者找了兩組各十二名小嬰兒，一半是磨娘精，另一半則不是。他們從寶寶出生時候開始追蹤糞便，一直到三個月止，然後不斷分析腸道微生物基因的改變。

    結果發現，在有腸絞痛的寶寶當中，腸胃道菌種的確比較單調（種類少），而且壞菌較多。有趣的是，這十二名沒有腸絞痛的寶寶，十名都有喝到母奶，反之有腸絞痛的寶寶，有四名是喝純配方奶，完全沒有喝母奶的。

    這項研究到此為止，只告訴我們腸道的菌種多寡，以及好菌壞菌的分配，的確是造成嬰兒腸絞痛（莫名啼哭）的原因之一。但究竟寶寶是為什麼不舒服而哭，以及如何讓寶寶腸胃道菌種更多樣化，製造更多好菌，卻仍有待進一步的研究。理論上親餵母奶的嬰兒，應該是可以達到上述目標，因為母奶中有益生質，有益生菌，似乎就是標準答案了。可惜這樣的猜測，在本研究中沒有辦法得到結論，畢竟樣本數太少了。

    看了這篇研究，下次我如果碰到嬰兒腸絞痛的寶寶，除了繼續鼓勵親餵母奶之外，似乎可以用益生菌治療看看，不曉得有效沒效。