veryWed 婚後誌

【黃瑽寧醫師專欄 】
史上最致命的病毒      


      最近台灣民眾對於「病毒」這個小麻煩，似乎忽然恐慌了起來：有從中國來的H7N9禽流感病毒，死亡率高達百分之三十，還有狂犬病毒則是兩極化的數據，及時治療一定會活，但若沒有治療則百分之百死亡。所以到底是禽流感可怕，還是狂犬病可怕呢？不知道大家有沒有想過這個問題。

      如果今天要舉辦一個史上最恐怖的病毒比賽，猜猜看誰會得到第一名？有人也許會猜是伊波拉病毒，聽起來就很恐怖；又或者是愛滋病毒，人稱二十世紀的黑死病。相信很多人也在災難電影當中，看到某種致命的病毒，把全人類都殺光光之類的劇情。但這樣的預言是否有可能發生在真實的世界呢？

      有一次在演講的時候開玩笑地說：若有一種病毒把人變成殭屍，四處亂咬，那麼的確有可能引起世界末日。否則依我們目前對病毒特性的認識，要突然把人類滅絕，還真是不容易。

      怎麼說呢？來，各位想想。假設這世界上真的出現了一隻變種病毒，人類被感染之後，死亡率高達百分之百，聽起來非常恐怖。但是被感染的這個人，如果幾天內就暴斃了，還來不及傳染給下一個受害者，請問，這樣的病毒還有戲唱嗎？

      舉一個剛才所提到的例子，伊波拉病毒。伊波拉病毒就是一種死亡率超高的恐怖病原體，但生病的人很快就死了，也因此就算一時不察，有爆發群聚感染，也很難踏出非洲一步，造成更大規模的全球感染。所以伊波拉病毒的確是致死率最高的恐怖殺手，卻不是人類史上造成最多死亡的病毒。

      反之，愛滋病毒似乎就擁有有這種殺遍天下的潛力，因為患病者不僅沒有馬上發作，潛伏在身體裡數年的時間，並且藉由性行為，傳染給更多的受害者。也因此當愛滋病毒被發現之後沒多久，就已經散播到全世界各個角落，幸好傳染途徑非得藉由親密的體液血液接觸，如果是飛沫接觸就可傳染的話，人類就糟糕了。

      說了這麼多，究竟人類歷史上對致命的病毒是誰呢？拔得頭籌的有三名，分別在不同的「恐怖領域」，讓我來一一解答。

      全球每年平均殺死最多人的病毒，是由愛滋病毒奪冠，每年取走將近一百六十萬人的性命。雖然現在已經有很好的雞尾酒療法，可以讓愛滋病患者常年與病毒和平共處，但在很多醫療資源缺乏的國家，這麼昂貴的活著對他們來說其實是一種奢求。除了愛滋病毒之外，肝炎病毒，流感病毒，每年也造成數十萬的人口死亡。別忘記人類皰疹病毒（HPV），它雖然不會馬上致命，但其所造成的子宮頸癌，每年約三十萬婦女死於此病。狂犬病毒在此範疇中排名第五，每年死亡人數約在五萬五千人左右。

      至於沾染上就完蛋，死亡率最高的病毒，就是我上面所提及的伊波拉病毒，死亡率高達九成以上。除了伊波拉病毒之外，馬堡病毒，拉薩病毒等等，也都是致死率很高，卻離我們很遠的病毒。這些病毒致死率太高了，以至於不太可能造成全球的大流行。狂犬病毒本來應該是榜首的，但因為狂犬病毒有藥可醫，所以只好退出比賽。

      第三位冠軍，說到歷史上搞死最多人的病毒，則非「天花病毒」莫屬了。光是二十世紀，天花就殺死了三億至五億的人口，更不用說在更早之前，人類對此病毒一籌莫展的年代。聽說當英國人千里迢迢坐船移民至澳洲之時，也帶來了天花這個不受歡迎的禮物，結果當地原住民有百分之五十死於此病，實在倒楣至極。然而自1796年疫苗之父簡納（Edward Jenner）發明牛痘之後，這隻歷史上最令人困擾的病毒，就這樣嘎然而止於1979年，被疫苗根除了。接下來我們要對付的，是史上第二殺人病毒：麻疹病毒。如果每個國家都跟我們台灣學習，按時接種麻疹疫苗，那麼此病毒的根除，應該也是指日可待。

       根據科學家的推算，世界上所有的病毒數量高達十的三十一次方，比天上的星星數量還多出一百倍；這當中也許真有某種病毒，有能力可以殺遍天下。但如今我們藉由前人的智慧，對流行病毒已經不再是坐以待斃，可以有很多的方法，勉力對付之。病毒研究的領域目前也是方興未艾，很多科學家投入其中，也許不久的將來，我們如今所恐懼的病毒，都能被治療甚至根除了。