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【黃瑽寧醫師專欄 】
增強記憶力的重要訣竅：好奇心殺死貓

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    很多家長會憂心孩子記憶力不佳，學習能力差；學生自己也常覺得記性不好，拖累了讀書效率。人的記性有時候很奇怪，想努力記起來的東西常常留不住，但有些無關緊要的事情卻總是忘不了；似乎我們大腦中那塊掌管記憶的區域，不太受意志力控制，想開機或關機都隨它高興，實在很令人困擾。

     說到增強記憶力，很多方法也許都可以讓人的腦袋活絡一些，比如說每天睡飽飽，多運動，吃健康的食物等等。但科學家好奇的是，除了這些讓大腦保持「功能良好」的因素之外，是否存在一個關鍵的因子，可以在需要學習的時候，幫助大腦適時的「開機」，記憶當下的重要訊息呢？

    賈柏斯生前在史丹福大學的演講，曾經引用一句名言來鼓勵在場的畢業生：Stay hungry. Stay foolish.（求知若渴，虛心若愚）。這也許是賈柏斯自己的生命體悟，或是根據觀察周遭人物所得到的結論，但他當時可能不知道，「求知若渴」這種高度的好奇心，的確是開啟大腦記憶的重要因素！

    最新一期的《神經元》（Neuron）雜誌，發表了一項有趣且重要的研究結果。這實驗是這樣做的：研究者在現場，準備了各種不同領域的冷知識問題，請受試者先瀏覽過之後，挑選幾個自己「比較好奇想知道答案」的題目。等大家都選完之後，所有題目會從頭到尾，一張一張的播放，每一個題目秀出來之後，會留給大家十四秒的思考時間，然後就公布解答。最後的最後，等所有的題目與答案都播放完畢之後，老師就發考卷，條列出與剛才一模一樣的題目，請受試者回憶一下答案是什麼。

    結果毫無意外，受試者對自己當初「比較好奇想知道答案」的問題，記憶比較清晰，答對率可以高達七成；而對於那些沒有興趣的題目，就比較難記住答案，答對率明顯的偏低。

    如果只是這樣，那麼這項研究就毫無驚喜可言了。其實在剛才放映題目與答案之間的十四秒之中，研究者還另外做了一件事，就是在螢幕上，播出一張臉的照片。這張臉跟題目無關，也跟答案無關，就只是隨機的，樸素的，無特色的一張臉。而在最後的考卷當中，研究者也順便測試一下，看看大家還記不記得那些面孔的特徵。驚人的結果發現，當受試者的好奇心被誘發的同時，不只是問題的答案，就連那些無關緊要的面孔特徵，也同時被大腦給記住了！

    原來，好奇心就是我們想需要的記憶開關，它能夠在大腦吹起一個漩渦，把所見所聞，不管重要或不重要的資訊，都先吸進來放著，然後盡量存入記憶。科學家進一步發現，當我們充滿好奇心的時候，大腦中掌管記憶的海馬迴，會大量釋放神經傳導物質（總之就是很忙碌的意思），記憶力當然也因此而大幅增強。

    這項研究的結果，可以應用在各種教學方法之中。比如說在上課之前，老師可先以一個有趣的問題當開場白，引起同學高度好奇心，開啟同學們海馬迴的記憶功能，接著再導入教學內容，應該可以讓學習有事半功倍的效果。另外很多老人家記憶衰退，很有可能是因為對新的事物都失去了好奇心，如果能喚起他們「求知若渴」的熱情，應該可以重新活化記憶的大腦。

    反過來說，當下一次孩子問你「為什麼」的時候，千萬不要無所謂的跟他回答「不知道」，或者是「去問你爸爸」，叫他閉嘴惦惦之類的話語。這樣削弱孩子的好奇心，等於是使他們的大腦持續關機休眠，海馬迴停止工作，記憶力反而越來越差。別忘了今天我們所學到的知識：好奇心不只可以「殺死貓」，還可以讓你「記住所有的貓」喔！