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【黃瑽寧醫師專欄】
有意志力的孩子，反而不會廢寢忘食

 黃瑽寧  馬偕兒童醫院小兒感染科主治醫師

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TED網站上，在2013年有一場精采的演講：心理學家Angela Duckworth，敘述她如何根據自己教學的經驗，以及長期觀察與統計的研究資料，得出「成功的秘訣」其實在於意志力（grit）。


    Angela Duckworth發現，不論在學校，或是在職場，能夠堅持到最後而成功者，不一定是最聰明，也不見得是最健康，或是外表最好看的，反而是擁有強大意志力的人，他們可以一次又一次的度過難關，最後終於可收割到美好的果實。

    她的演講僅僅到此就結束了，留下聽眾繼續思考著：「那麼究竟該如何讓我家的孩子擁有這種意志力呢？」而Angela Duckworth也坦承，這會是她未來的研究方向之一。不過想當然爾，意志力絕對不可能是「教」出來，或是「逼」出來的。

    最近美國哈佛大學與英國的威靈頓學院合作，發表了一項研究結果，倒是給了我新的啟發。他們追蹤四千名英國11歲到18歲的學生，想了解那些「有意志力」的孩子，跟「缺乏意志力」的孩子，在生活習慣中有什麼不同的作法。結果令人跌破眼鏡，大家注意聽好喔：有意志力的孩子，反而不會廢寢忘食讀書；他們不常熬夜，也不常餓肚子，更不可能開夜車到天明。這些學生的意志力是長遠而穩定的，因此即便面臨考試或比賽壓力，他們仍不會隨外在環境的影響而波動，依然持續保持正常作息，運動，與睡眠。

    這和我們過去對「展現意志力」的表象有極大的落差，至少和國文課本中那些成語：懸樑刺骨，鑿壁偷光，挑燈夜戰…等等，似乎背道而馳。感覺上古代中身為有氣迫的讀書人，皆應犧牲一些自己的睡眠或飲食，來換取長遠的成功。然而在二十一世紀的現代，以醫學或心理學的角度而言，這種損害健康的意志力表象，其實都是錯誤的示範。

    了解意志力是成功的關鍵並無不妥，比較不妥的是對「意志力」這三個字的錯誤解讀，有可能反而讓孩子頭上多了一道陰影。現在大家都知道意志力對成功的重要性，所以當孩子在學習上遇到阻礙時，家長或老師或許會率先貼上「沒有足夠決心毅力」的標籤，期望他「展現意志力出來」給我們看看，卻沒想過事情絕非這麼簡單一句話就能道盡。如果接下來家長老師的解決方案，又選擇「不准午休罰寫作業」，或是「沒念完不准上床睡覺」等等罰則，那麼只會讓孩子頭腦更不清晰，對打造意志力而言更是背道而馳。

    擁有意志力的特質可能是先天遺傳的，當然也可能是後天潛移默化所產生。如果是後天養成，目前初步是認為，孩子先經由類似「玩耍」的學習過程，漸漸累積興趣，並且從反覆的成功與失敗中，建立成就感與自信心。直到某一天，孩子突然覺得自己「想一輩子都追求這件事情」的時候，這份強大的意志力就不是別人可以輕易撼動的了。 

     所以，身為父母的我們，千萬不要軋苗助長，太早把孩子學習的樂趣給消滅掉，這樣一來，意志力的樹苗就長不出來了。雖然陪伴與等待是漫長的，但人生就像是跑馬拉松，太早衝刺只會讓人先氣力放盡，不如留給孩子一個健康，快樂的童年，以及青少年時期，等他自己找到興趣所在，去建立屬於自己的成功人生。