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【黃瑽寧醫師專欄 】
MERS 中東呼吸系統症候群

最近的健康新聞時有所見一些令人害怕的詞彙：「類SARS」，「新SARS」等等，風聲鶴唳的氣氛，宛如十年前的恐怖SARS又要再臨似的。其實大家不要搞錯了，目前流行於中東和歐洲的疾病，不叫做類SARS，而是叫做MERS，是Middle East Respiratory Syndrome（中東呼吸系統症候群）的縮寫。

MERS病源體叫做MERS-CoV，至於十多年前那隻恐怖的病毒，完整的名字應該叫做SARS-CoV，兩隻病毒的名字都有一個CoV，乃冠狀病毒（coronavirus）的簡稱。由此可知，SARS，和MERS，皆為冠狀病毒所引起的疾病。

冠狀病毒種類繁多，不只是感染人類，也會感染各式各樣的動物，比如說鳥，豬，狗，馬等等。至於人類身上的冠狀病毒，過去我們認識的共有五種（包括SARS病毒），加上這隻新發現的MERS病毒，現在我們都知道有六種人類冠狀病毒了。

2012年的六月，一位六十歲的男性罹患了不明原因的肺炎與腎衰竭，住進了埃及Jeddah的一家大型醫院，經過各項的檢查與治療皆藥石罔效，最終仍不幸死亡。當時診治病人的其中一位醫師，也是著名的病毒學者薩基教授（Dr. Ali Mohamed Zaki），眉頭一皺，發覺案情並不單純，於是發揮研究家的精神，抽絲剝繭，最終找到病源體，竟然是一種未知的冠狀病毒。

案情到此急轉直下，薩基眉頭又一皺，想想此時若通報國家的衛生單位，時間接近一年一度的麥加「朝聖月」，疫情肯定會被「高層」壓下來。於是念頭一轉，薩基教授把病毒封好，直接寄給荷蘭的冠狀病毒大師Ron Fouchier，請他幫忙鑑定一下。

沒過多久，Fouchier大師不負使命，分離出這隻從未在人類身上出現過的「新冠狀病毒」，當時以Fouchier博士所任職的EMC醫學中心命名，稱此病毒為HCoV-EMC。薩基教授立刻以郵件提醒全世界這個大消息，引起軒然大波。

不料此舉卻觸怒了沙烏地阿拉伯的衛生部，認為薩基教授有辱國家名聲，竟然知情不報，還偷雞摸狗把病毒送到荷蘭，顯然是瞧不起政府衛生單位。「高層」施壓逼院方表態，要殺雞儆猴，醫院迫於無奈，只好炒了薩基教授魷魚。一位令人敬重的學者，以最有效率的方式，找到最適合的專家，分離出前所未見的新病毒，並以第一時間警示週邊國家與全球衛生單位，最後卻以如此難堪的結局收場。

雖然案情並不單純，但也因為薩基教授的努力，不久之後當中東以外的地區，英國，法國，義大利等地也發現有不明原因肺炎的時候，可以很快地診斷出MERS感染，並且做好防護與隔離措施。2013年的五月，國際病毒分類委員會正式宣布，此新病毒命名為MERS-CoV（中東呼吸系統症候群冠狀病毒）。有趣的是，此病毒是從沙烏地阿拉伯分離出來，理論上應該是以其地名Saudi Arabia為首，可惜這樣一來的簡寫又會是SARS-CoV，無奈之下只好把整個中東Middle East都拖下水。

目前認為，MERS病毒應該是來自中東的某種蝙蝠，畢竟蝙蝠是所有冠狀病毒的源頭。不過，在這次MERS病毒流行的地區中，流病專家也發現此病毒會感染單峰駱駝，甚至懷疑這隻病毒在駱駝界，可能已經存在二十年之久了，是一直到最近才突變成可以感染人類的型態。很多的MERS患者，也的確有曾經接觸駱駝的經驗，甚至喝駱駝奶的接觸史，讓專家判定有很大一部分的感染者，是駱駝把病毒傳給人類的。但是，依然有其他沒有駱駝接觸史的病人，也許他們不是被駱駝傳染，而是接觸到帶有此病毒的蝙蝠，或者排泄物，一樣可能被感染。因為潛伏期很長，甚至長達十二天，被感染者甚至已經從中東經商或旅遊返國後，才開始發病（正如韓國雖然離中東非常遙遠，卻出現多起病例）。

發病之後，MERS的傳染力並不如SARS強，一般的交談不會傳染給他人，但親密的接觸者，比如說至親，或是醫院同病房的病友（還沒被診斷隔離之前住一起），是有可能被傳染的。在中東，歐洲各國，以及韓國，都有親密接觸者被感染的個案出現，目前研判應該是近距離飛沫所傳染的。

一旦有了發燒，咳嗽等等症狀，死亡率就相當可怕了。目前全球大約一千多名有症狀感染者，死亡率高達四成。除了呼吸道症狀之外，MERS常常會引起腎衰竭，進而造成更嚴重的併發症。MERS病毒的感染位置比較深，在人類的氣管深部，所以要大力咳嗽才有可能噴出，傳染力較差﹔反之SARS在上呼吸道纖毛細胞就可以繁殖，因此傳染力比較強。我將MERS與SARS的比較，製作了一個表格：

  總而言之，MERS病毒目前雖然有人傳人的能力，但引起大流行的可能性一般認為可能性不大。因此，預防MERS病毒的方法：近期欲赴中東地區（如沙烏地阿拉伯、阿聯、約旦、卡達）的民眾，請提高警覺，遠離蝙蝠和駱駝，並注意個人衛生及手部清潔。返國14天內，若出現身體不適症狀，應佩戴一般外科口罩並儘速就醫，主動告知醫護人員旅遊史。若有親密接觸者為MERS患病者，照顧時請注意個人防護，切勿掉以輕心。