智齒一定得拔嗎？
文／衛允琳
若智齒已出現不健康的狀況，當然要趕快拔除。但是，如果智齒沒有任何不舒服的症狀，也需要拔嗎？這是大多數民眾常會感到疑惑的問題。
最近小張下排牙齒長出了一顆智齒，週遭的朋友都告訴他，智齒最好及早拔除比較好，免得引發腫脹、疼痛，令小張十分困擾。現在智齒好端端的，為何要去拔呢？智齒真的非拔不可嗎？如果要拔，什麼時候拔比較好？
牙醫師林鴻津表示，所謂智齒，就是從上下顎牙齒的中心點，也就是正中門牙的牙縫間隙開始算起的第8顆牙齒，正式名稱為「第三大臼齒」。智齒是口腔中最靠近喉嚨的牙齒，如果全部都生長出來，上顎、下顎、左、右兩邊各1顆，總共有4顆智齒。相較於嬰幼兒時期的乳齒及兒童時期更換後的恆齒，第三大臼齒通常是在18歲以後才長出來，這時候人類的心智比較趨於成熟，也應該已經比較有智慧，所以，習慣上將第三大臼齒稱之為「智齒」。
不是每個人都會長智齒
雖然智齒通常是在18歲以後才長出來，但每個人智齒的生長狀況差異很大，有的人在18歲前就已經長出來了，有的人到了40、50歲還長不出來，這些都是常見的現象。而且這4顆智齒也不見得全部都會長出來，並且不必然能夠長整齊，有些人的智齒可能只長1或2顆，有些人的智齒甚至長到一半就不再長了，甚至有些人完全沒有長智齒。
也有人的智齒是屬於多生型態，也就是在長出第8顆牙後，又冒出來第9顆，多長了一顆所謂的「多生第四大臼齒」。這種大臼齒多生的案例十分少見，尤其下顎的多生型智齒案例很少，偶爾可以看得到上顎的多生型智齒。
觀察考古學家所挖掘的人類化石，遠古時代人類的智齒大都長得很整齊；但是，現代的人類並不是人人的智齒都能夠長得很整齊。部分因素可能與遺傳基因改變有關，若先天缺少智齒，當然就不會長出智齒。另一部分因素，則可能是因上下顎骨頭退化的緣故，造成上下顎的齒槽骨體積縮小，但牙齒卻沒有跟著退化，雖然是同樣的智齒，卻因沒有適當的萌牙空間而長不出來，或雖然長出來了，卻因空間不足而長在不正確的位置。
至於造成上下顎骨退化的因素，比較常見的理論是「用進廢退」的演化論，由於現代人吃的東西愈來愈精緻，不需再耗費很大的力量來咀嚼食物。既然不再需要那麼大的功力，演化的結果就是下巴愈來愈短，口腔空間也就愈來愈小，但智齒的體積並沒有跟著牙床等比率縮小，所以，就演化成沒有足夠的空間，來適當容納最後萌發的智齒。
智齒沒長好引發的問題
根據相關研究統計指出，黃皮膚的閩南人，大約有80％的智齒無法長在正確的位置（也許黃皮膚的閩南人是比較開發的現代人）。由於沒有充分的空間來長智齒，所以，最後萌發的智齒，常會出現長的位置或方向不正確，導致大部分的智齒都沒有適當的咀嚼功能。因此，智齒在萌發、長牙的時期，常會出現牙周發炎、腫脹與疼痛的困惱，對於一位大部分牙齒都還算完整又健康的人來說，智齒好像是多餘的、沒有適當功能的麻煩製造者。
智齒若只是多餘的、不礙事，如果真的不具咀嚼功能也還能接受，令人頭痛的是，常因長出智齒而產生無窮的困擾。林鴻津指出，由於智齒長在最裡面，空間狹小，往往因為萌發空間不足，推擠鄰近牙齒而出現疼痛現象，加上日常刷牙不容易清潔乾淨，除了本身容易產生蛀牙、牙周病，甚至會侵犯相鄰的第二大臼齒，出現擠壓疼痛、牙周病、蛀牙，甚至引發牙髓炎等各種不舒服症狀。
由於智齒不一定都會長出來，很多的下顎智齒，常會出現埋伏阻生或長得歪斜，沒有適當的咬合功能，造成上顎的智齒由於沒有適當的下顎對咬牙，因而導致上顎智齒過度萌發，以致於影響咬合功能，甚至造成咬合傷害。不僅如此，由於很多下顎智齒會呈現前傾阻生狀態，常可看到智齒就頂在第二大臼齒的遠心牙面，形成一個牙冠夾角，非常容易嵌塞食物，由於不容易清潔乾淨，而導致反覆性的發炎。而嚴重的反覆性發炎，有可能會引發蜂窩性組織炎，這對於有糖尿病或心血管疾病的患者來說，是相當嚴重的潛在危險。所以，當智齒本身出現牙周組織發炎、蛀牙，或影響鄰牙導致蛀牙或牙周病時，若身體狀況良好，一定要趕快拔掉，以防無窮後患。
什麼時候該拔智齒？
若智齒已出現不健康的狀況，當然要趕快拔除。但是，如果智齒沒有任何不舒服的症狀，也需要拔嗎？這是大多數民眾常會感到疑惑的問題。
為避免日後衍生更複雜的口腔症狀，造成更大的後遺症，站在防範於未然的預防角度，即使智齒現在沒有出現任何症狀，對於必須拔除的智齒，牙醫師還是會建議盡早拔掉，而且是愈早拔愈好。
智齒若長得不正，又沒有適當的咬合功能，加上位於前面的第一及第二大臼齒又都很健康、長的位置也很漂亮的話，就可考慮拔掉排在最後面的智齒，以避免日後無限困擾。但是，如果前方的第一或第二大臼齒出現不健康的狀態，例如嚴重的蛀牙、已根管治療或牙冠膺復，甚至人工植牙的情形，這時就必須想盡各種辦法保留可以使用的智齒。因為，萬一未來的日子，前方已有症狀的第一或第二大臼齒必須拔除的話，這時候就可使用矯正的方法，把智齒拉到前方的位置，以取代應該有的功能，減少日後必須製作活動假牙或人工植牙的機會。
有些人擔心拔了智齒，恐怕會造成前方的牙齒「失去後盾」，導致大臼齒向後傾斜或骨頭會缺了個大洞。對於這些擔心，如果跟智齒因生長位置不良，導致頻頻發炎或發生蛀牙等症狀比起來，不適當的智齒還是盡早拔掉比較好。
林鴻津表示，應拔除的智齒在20歲左右時拔掉比較好，因為在20歲之前，牙根尚未完全長好，骨頭也還未硬化，齒槽骨較軟也有彈性，智齒比較容易拔除，手術傷口較小，術後也比較不會有嚴重腫脹、疼痛的後遺症。
若該拔的智齒未趁年輕時拔除，過了30、40歲後，一旦因智齒的因素導致牙周發炎、腫脹，甚至引發蜂窩性組織炎、牙髓炎等嚴重症狀，這時候才想要拔牙，可就很麻煩了。一般人年過25歲之後，骨頭開始變硬，此時下顎智齒的牙根，也幾乎都會變成既彎曲又倒鉤，這時才要拔下顎智齒，大多數的傷口會比較大，術後的腫脹、疼痛也大多相當嚴重。所以，不要拖到智齒牙周發炎了、腫脹了，才急著要就醫拔牙。
下顎埋伏阻生智齒較難拔
拔埋伏阻生智齒與拔一般的牙齒，困難度及風險率有很大的差異。尤其下顎的埋伏阻生智齒，因牙根尖的位置很靠近下顎神經血管叢，可能出現的手術風險與後遺症比較多。
一般來說，上顎的智齒比較好處理，因上顎後方沒有明顯的神經血管，骨頭也比較軟。相對之下，下顎的智齒就比較不好處理，主要是因為下顎後方的空間不足，智齒容易水平埋伏或向前傾斜，骨頭又硬，有時候牙根還會有彎曲倒鉤的狀況，很難處理。有些案例，彎曲倒鉤的牙根尖甚至還會把血管神經勾在裡面，問題就更複雜，拔牙的困難度就更高了。
由於成年人的下顎骨相當硬、智齒的牙根又大多數呈現倒鉤現象，埋伏阻生智齒的拔除手術存在一定的風險。所以，對於這一類高風險的埋伏阻生智齒，建議最好找口腔外科醫師拔牙，可減少相當比率的後遺症。
另外，在拔除下顎智齒的過程中，偶而會有傷到下顎神經的機率，由於局部麻醉的作用，手術中患者大概都不會感覺神經受到損壞，直到麻藥作用退了之後，才發覺嘴角或舌尖麻麻的，但不至於會出現嘴斜或流口水的現象，大部分都只是局部性的感覺神經受傷，大約經過2～3個月或是半年就可恢復正常。只有極少數的案例會造成神經的嚴重傷害，那就需要比較長的時間，才能恢復正常感覺。
門診中常會有人問到：「年紀大的人能不能拔牙？」年紀愈大的人，拔牙的風險當然愈高，但是年紀大小不是唯一決定因素，除非身體狀況非常不穩定，在一般的健康狀況下，高齡者還是可以拔牙。
【完整內容請見常春月刊 369期】
