【黃瑽寧醫師專欄】
天然的尚好?從薄荷醇的兒童使用禁忌談起

 黃瑽寧  馬偕兒童醫院小兒感染科主治醫師


 
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    用鋒利的刀,把樹皮切下來,樹幹就會流出白白黏黏的液體,聞起來很特別,有的刺鼻,有的芬芳。在遠古時代,各種民族的祖先都知道,這種現代稱為「樹脂」的東西,是上帝創造的天然好物,可以拿來驅蚊逐蟲。樹脂強烈的氣味,來自其中一種龐大而多樣化的有機化合物,叫做「萜(ㄊㄧㄝ)」,英文是Terpenes 


    隨著工業革命開始,化學家可以純化分離這些樹脂中的萜,作為各種用途,比如說製造香水,製造油漆等等。萜類化合物成為人類現代生活中每天都會使用到的成份,其中最有名的化合物,就是樟腦、薄荷、尤加利樹精油等等。一開始這些物質都是天然提煉出來的,然而漸漸地為了降低成本,萜類的化合物可以用化學方式合成,像萘丸就是化學合成的樟腦,兩者結構雖然有點像,但卻已經不是「天然」的了。

 

    上述所提到的樟腦(camphor)、薄荷(menthol)、和尤加利樹精油(eucalyptol),因為聞起來涼爽,所以時常被添加入食品或藥品,擦的、抹的、嚼的、吃的,樣樣都來。比如說感冒的時候,擦一些薄荷在胸口,或是稍微吸一些薄荷味道,可以減輕夜咳,促進睡眠。被蚊蟲咬傷時,局部皮膚塗抹薄荷,會因為血管擴張而清清涼涼,感覺似乎比較不癢了(其實根本沒有消腫)。也有偏頭痛的朋友時常吸薄荷膏,可以暫時減輕症狀。上述這些治療用途,都是曾經有少數研究所證實的療效,如果大家買到的產品成分真的是天然提煉的話,倒是值得一試。

 

    不過這些「清清涼涼」的觸角,又繼續延伸到小嬰兒的產品,出現在各種藥膏成分中,就可能產生一些問題了。比如說,幾乎所有的媽媽都聽過「擦脹氣膏」這回事兒;寶寶脹氣的時候,塗抹一些脹氣膏,搭配順時針按摩,可以讓寶寶排氣云云。擦了半天,好像沒什麼效果,詢問之下,原來「德國的某牌嬰兒油,可以口服消脹氣」,趕快來買,滴個兩滴在寶寶口中。雖然大部分的寶寶很幸運的沒發生什麼問題,然而國內外一些少數的危險案例,還是要讓大家知道。

 

    天然的不見得尚好,比如說樟腦(camphor)就是嬰兒的隱形殺手,卻存在於藥局各種外用藥膏中,包括知名的曼秀雷敦,白花油,萬金油等等。我特地把樟腦的英文標註,是因為很多產品是親朋好友從國外帶回來的,成分一欄可能寫的是英文,不見得會有大大的「樟腦」二字,請務必要小心。

 

    樟腦曾經被美國兒科醫學會列為「隱形的殺手」物質之一,因為有很多嬰幼兒的案例報告,在塗抹濃度過高的樟腦油,或是誤舔了幾口樟腦油之後,引發嚴重的癲癇與痙攣。美國FDA和兒科醫學會(American Academy of Pediatrics)早在上個世紀,就已經指示各種藥品的樟腦成分不得超過 11%,但在此規範下,仍有可能發生樟腦中毒。更何況台灣並無此規範,因此傳統藥膏的樟腦成分,幾乎都遠遠超過此標準,更容易造成嬰幼兒的吸入或食入意外,進而誘發癲癇。

 

    另一個樟腦對嬰幼兒的毒害,是在蠶豆症的寶寶可能誘發溶血性黃疸。不過這件事其實是有案外案,因為「天然的樟腦」很少造成溶血性黃疸,有問題的是「人工合成的萘丸」。有一次我和某位護理師學術交流,她說蠶豆症嬰幼兒不能接近樟腦丸,聞到會誘發溶血與黃疸。我聽了當場糾正,說樟腦丸應該不會,是萘丸才會,她冷笑了一聲,回了我一句:「夜市賣的樟腦丸,通通都是混萘丸的假樟腦丸,別太天真了!」我恍然大悟。

 

    不過,雖然樟腦、萘丸、尤加利樹精油等等物質會造成癲癇抽搐等等不良反應,薄荷卻很少有這樣的副作用。在所有的萜類化合物中,薄荷算是相對安全的物質,然而想當然耳,純天然薄荷的產品是少之又少,大部分藥膏都是多重成分混在一起,不容易單獨分離的。

 

    當然薄荷也不是因為安全,就可以肆無忌憚的使用。在非洲奈及利亞就有一篇研究,當地人使用薄荷來消毒嬰兒臍帶,結果在蠶豆症的寶寶身上,也是會誘發溶血性黃疸。因此,對於蠶豆症寶寶而言,任何清清涼涼的萜類化合物產品,還是少碰為妙。如果不小心擦了,聞了,也不用太擔心,趕快遠離這些萜類化合物產品,並且觀察寶寶有沒有黃疸現象即可,不需要緊張到馬上掛急診啦!

 

    最後來聊一聊,究竟聞薄荷味道,是否真的能夠「止咳化痰」?前面提到,事實上已經有多項研究顯示,薄荷擦在胸口的確會紓緩呼吸道的症狀,減少夜間咳嗽。然而減少咳嗽這件事,真的就是「好事」嗎?

 

    2009年在國際知名的《胸腔》雜誌,發表了一篇雪貂的動物研究(因為雪貂的呼吸道跟人類很類似),發現吸入薄荷味道之後,雪貂氣管的纖毛運動的確有減緩的現象。氣管纖毛反應變遲鈍,代表咳嗽頻率可能因此而減少,但這不見得好,因為如此一來,氣管分泌的黏液反而無法咳嗽排出,堵塞小氣管,造成喘鳴的加劇。我自己本身有氣喘體質,這份研究的結果確實應證在我身上,如果使用任何薄荷產品,不管是塗抹的,口嚼的,都會讓我氣喘或感冒症狀變嚴重。因此薄荷是否試用於每個人身上,恐怕還是要視體質而定。

 

    台灣兒科醫學於今年二月,發表了《薄荷醇與類似物質的兒童使用建議》,所謂薄荷醇,就是我此篇文章所說的萜類化合物,整理如下:

1.      如果使用過量薄荷醇與類似物質,可能引起嬰幼兒癲癇、意識障礙、呼吸抑制等神經不良反應,尤其內服或塗抹於鼻孔、臉部、胸部。

2.      嬰幼兒腹脹的原因包括腹部疾病、生病時腸胃道蠕動減少、遺傳體質等,不需要使用薄荷醇與類似物質,其療效亦未經研究證實。

3.      嬰兒腹絞痛(infantile colic)原因不明,最有效的處置方式是成人的安撫,不需要使用薄荷醇與類似物質,其療效亦未經研究證實。

4.      以薄荷醇與類似物質為主要藥理成分的產品,無論內服或外用,均不建議使用於下列情形,尤其內服或塗抹於鼻孔、臉部、胸部:

(1)   未滿二歲之嬰幼兒。

(2)   孕婦。

(3)   授乳婦女。

(4)   有痙攣病史者。

(5)   嚴重胃食道逆流與裂孔疝氣病人。

(6)   膽囊炎、膽結石、膽道阻塞、嚴重肝功能異常病人。

5.      以薄荷醇與類似物質為主要藥理成分的產品不建議使用於葡萄糖-6-酸鹽去氫酶缺乏症 (glucose-6-phosphate dehydrogenase deficiency;俗稱蠶豆症) 的兒童。

6.      兒童照顧者應被告知那一些為常見含有薄荷醇與類似物質的產品,並瞭解其可能風險。

 

 

 



專家開講:黃瑽寧 醫師 

現職:馬偕兒童醫院 小兒感染科主治醫師
經歷:馬偕紀念醫院小兒科住院醫師、總醫師、馬偕紀念醫院感染科研究員、小兒急救加護重症科主治醫師
專科醫師資格:小兒科專科醫師 、感染症專科醫師