※寶山 → 峨嵋 → 北埔 → 【竹南】竹東→ 五峰 → 尖石 → 橫山 → 龍潭 → 大溪
第二天跟許ㄚ仁〈新竹樁腳〉道別後,重新踏上旅程,本來要一起去六福村,可是許ㄚ仁說得去實驗室,只好打消這段行程。雖然今天天氣正如氣象預告般不佳,陰沉沉的似乎要下起滂沱大雨,但我們還是不怕死的深入新竹山區。匆匆趕赴第一個目標:寶山,本來市、鄉交界就有7-11的,可是店員竟說沒章,也許是新開的吧。沒想到市區反而沒有7-11,只得找護照中的”新豐宮”,找了半天只有一個被用做競選場地的”雙豐宮”,問個ㄅㄟˇㄅㄟˊ也不知道,還叫我去對面的某競選總部蓋〈競選總部會有這種東西嗎?〉,後來我們決定問交警ㄅㄟㄅㄟ,他也不知”新豐宮”在哪,不過指著一條往山中的路說:再過三、四公里就可以看到所謂的”橄欖產銷門市部”。滿懷希望往上騎呀,過了五、六公里卻還沒看到,越騎越心虛,問問難得碰見的居民,她說就再上去ㄚ……再上去只看到大門緊閉的農產品╳╳中心,心想:完蛋了,星期日大家都放假去了怎麼蓋?W已開始翻地圖準備去看起來很遙遠的”寶山水庫”了,不過上天沒有拋棄我們,正當兩人喪氣的繼續往峨嵋方向騎時,竟看見夢寐以求的”橄欖產銷門市部”,而且還有一些遊客在購物,簡直可用「喜極而泣」來形容彼時的心情。
下一站的峨嵋也是個小山城〈後來才悲慘的發現今天的新竹行幾乎都在山中繞。〉,同樣是沒有7-11的地方竟有個加油站,加滿油後順便問工讀生「虎頭山風景區往哪兒走?」,被個鄉民老伯聽到,結果W本打算往『看起來較近』的”峨嵋湖茶葉展售中心”方向騎時,就被他熱情的聲音叫住,只好硬著頭皮往來回12公里、而且是『原途折返』〈英文叫In-out one way喔!W說的……〉的虎頭山風景區走啦,終於到了個嶄新的遊客服務中心蓋了章,A了幾本摺頁後,便匆匆趕赴今天停留最久的站:北埔。
基本上北埔的章絕不會有大問題,在最有名的慈天宮就輕鬆解決,但好不容易來到有美食又有文化的地方怎能不多待一會兒?剛好午餐時間將近,我們精挑了一家客家粄條,果然很棒;ㄒㄧㄠˋ想很久的芋仔餅,也是名不虛傳;採購完畢先去附近晃晃,因為富興老街上回去過就沒有再去了,逛到金廣福公館的時候才發現它倒了,正在重建,真可惜……,最後是重頭戲:擂茶。W本想直接點來喝喝看就好,但我覺得既然來了,還是花400元親手擂一下吧。從綠茶開始磨起,接下來依序是芝麻、南瓜子、花生等,一樣樣下去磨,沒想到頗花時間還弄得有點累,掛念著行程還一堆,就快快找服務生幫忙結束掉,然後能吃的吃完、好吃但吃不下麻糬打包起來(W覺得擂茶不太好吃,唯一讚不絕口的就是麻糬,我是覺得都還不錯啦,他說一群人來擂會更有氣氛…...)
下午一點時離開熱鬧的北埔,趕赴下一段的『地獄之行』。竹東算是山中大鎮,所以7-11絕對沒問題,有趣的是我們碰到的第一個7-11拿的是苗栗縣竹南的章,不過不蓋白不蓋啦,第二個才蓋到竹東,在此首次碰到跟我們一樣在蓋章的人--竟是兩個阿嬤級的歐巴桑拿了一疊的鄉鎮護照,我們猜可能是幫小孩子蓋的吧。
早在北埔時,W就跟我預告過一件可怕的事,我們大概要騎三十多公里的山路才能蓋到五峰的章〈所以才叫『地獄之行』!〉,想不到事實更可怕,因為整條山路上碰到的第一個能蓋章的地方”白蘭休閒農業區”標示不清,只好又騎了好遠的路到”清泉溫泉”,『冒死』過了座顯然超載〈標示牌明明寫著「一次限十人通過」,就是有很多文盲……〉、而且還一ㄊㄨㄚ沒水準的人在上面跳的恐怖吊橋,到了河對岸的清泉溫泉區(奇怪,都星期日下午了還有一堆遊客在這兒,甚至從山下來的人源源不絕,明天都不用上班的嗎?),裡面忙碌的工作人員竟對我說沒印章,只好含恨再騎一段不短的崎嶇山路,過了座深長又狹窄、沒有路燈、地面還凹凸不平的隧道,才到深山中的”清泉檢查哨”,再回到竹東鎮已是一小時後的事了。花了把個小時、In-out one way了快五十公里的路只為個五峰鄉的章,之前要把319鄉鎮完成的豪氣頓時盡消,只希望接下來的路程不要再如此折磨我們就好啦。
然而似乎事與願違,本以為沒有困難的橫山鄉,來到很有風味的合興車站時,
雖然裡面的義工媽媽很親切,我還在「遊客簽名簿」上高興的留下自己與W的名字,但它卻只有紀念圖章,沒有319鄉鎮的章,那時義工媽媽在感嘆「可惜現在已經沒有火車」時,我還不覺有啥不對,後來到內灣車站才發現原來因某颱風的關係〈難道又是納莉搞的鬼?〉,內灣支線的火車早停駛,吃了個閉門羹。
在鄉內沒7-11的窘境下,我們急得向賣『野薑花粽』的婦人及內灣的警察ㄅㄟㄅㄟ詢問唯一的希望”大山背樂善堂”在哪,也許很遠吧,回答的內容總讓我們如墜五里霧中,又擔心天色漸暗〈雖然上天算眷顧我們,一直沒下雨,但天色很不好。〉,只好先去本身就有一定困難的尖石鄉。
如預期的鄉公所沒開,只好照著路牌趕到『看起來公里數還不算遠』的”那羅休閒農業區”,一路上漸暗的山路讓我想起新聞中的社會案件,真是越來越擔心。後來走到一個叫”梅花”的地方,W發現走岔了路,又趕忙回頭,好不容易尋尋覓覓從另外一條路再深入一座山時,我真的覺得要放棄了,更失望的是終於到了什麼”那羅休閒小屋”時,竟發現是座廢棄木屋,當W問我是否要去”秀巒檢查哨”時,我實在沒有勇氣繼續下去,因為一定又是段極遙遠的山路。他又說:「小木屋旁的XX農莊似乎有營業,要不要問問看?」,我抱著姑且一試的心理去問了,結果裡面的原住民青年熱心地告訴我,這兒沒有印章,但是-----隔壁的”徐志模”山藥林有幫人家蓋,一聽真是悲喜交集,尖石鄉的章就這麼蓋到了,但我已經疲累到沒什麼太大興奮。W直說真巧,原來那個店就是不久前電視節目「台灣尚青」上看到阿西介紹的山藥店,才剛看完,馬上就來了,由於並非來消費,老闆的態度似乎有點冷淡,但我們已要謝天謝地了。
現在又回到陷入膠著狀態的橫山鄉,我們就著夜幕籠罩前的些微天光在鄉境中亂走,決定問路,那位被問到的鄉民有點疑惑的問我們從哪裡來,為何這麼晚還要到”大山背樂善堂”去?他還說路有點複雜,雖然『只有』在對面的山上『而已』(天哪!一聽到又在山上,心情真是當到谷底……),指示我們大概走到”九讚頭”還必須再問人才清楚。路果真複雜,而且偏偏在某人終於下定決心在路旁ㄒㄩㄒㄩ時,不小心碰到汽機車擦撞在吵架的人,嚇得我們快溜。走一走又回到橫山市區,只好請”路神”進去問警察ㄅㄟㄅㄟ,看他志得意滿的出來後,我們就在黑夜中再度殺上山,又是一段不算短的路程後〈ㄅㄟㄅㄟ還說丁字路口上去只有三、四十公尺,我看三、四公里都不只吧?〉,終於在一片黑暗中找到,從山上看下去,橫山鄉及附近鄉鎮的夜景真美,但我們幾乎沒心情欣賞。樂善堂的ㄅㄟˇㄅㄟˊ知道我的來意大吃一驚,說時間那麼晚,連他都差一點要回去了,經過這麼多曲折,總算在橫山鄉抓住最後一點幸運。
因為時間太晚還要趕回台北,我們決定下次再來完成新竹縣所留的三個、以及桃園縣剩的兩個鄉鎮,打道回府。本來要從樹林那段回台北,也打消了這個念頭。回程的兩個沿途章:龍潭和大溪,就不再多提。雖然這次的新竹之行並沒有完成我在竹東鎮7-11誇下的豪語:「我們今天要蓋完新竹縣的章喔!」,不過下次還有機會的,而且新竹『俗擱大碗』的木瓜牛奶和香雞排還在呼喚我們回去呢,加油囉!!
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