许多家长在给孩子吃饭的时候，都希望他们好好吃饭，甚至不惜连哄带骗的就是要孩子吃完。近期美国《儿科》杂志上发表了一则实验研究，超过半数的美国父母都会要求家里的青少年把盘里的食物吃完，不许有剩菜。而有三分之一的父母表示会在孩子表是吃饱后，仍会要求他们多吃点，导致吃的过饱。
为何父母这么执着于把饭吃完？《纽约时报》网站新闻指出，我们从小被教育不能浪费食物，主要是得过饱。因为我们的父母、祖父母和无数代祖先都活在食物资源匮乏的年代，那时代的小孩必须充分把握进食的机会，因为下一餐不知道会在哪里。但如今，我们活在一个有正餐、有下午茶、还可以去夜市吃宵夜、或随时去便利商店买零食的世代，小孩多半饿不着，但孩子与生俱来还是有控制饮食的能力。当父母没有意识到这样的时代转变，仍把焦点放在「吃干净的餐盘」而不是孩子真实的「饱足感」时，孩子会逐步丧失自我控制饮食的能力，为日后的饮食问题埋下因子。
美国宾州儿童肥胖研究中心研究单刀直入检视从1987年起，要求学前儿「把碗里的食物吃完」的相关研究。结果发现，进食过程中，若孩子过于在意碗里还剩多少食物这类外在讯息，即便是吃完高热量的一餐，他们仍会比更能觉察内在讯息的孩子吃下更多食物。其他研究也发现，被要求要把饭吃光的男孩，外食时会点更大份的餐点；有肥胖症的成人，对于小时候家里饮食规范的印象，远比体重正常的成人深刻，而「把饭吃光」是最常见的规矩。
不过，父母在吃饭这件事上给孩子压力，不只是希望小孩能多吃一点，也希望他能营养均衡、不偏食。有些人会帮孩子设定进食顺序，好比要孩子先吃蔬菜再吃肉，或是多吃健康食物就给点心当奖励，甚至训练孩子对把饭吃光光有荣誉感。但这么做，只会让甜点、零食显得更诱人，反而会消弭孩子选择健康食物的内在动机。餐桌上太多的讨价还价也会模糊焦点，让孩子没法专注于内在的饥饿讯息。等他们长大成人后，训练凌驾于直觉，他们只知道要埋头苦吃，把盘里的食物吃完，却搞不清楚「饱」的真正感觉。
好消息是，有愈来愈多研究看到注重内在饥饿讯息的好处，明尼苏达大学的研究团队就发现，善用饥饿感和饱足感来引导个人饮食的年轻人，身体质量指数（BMI）比不会这么做的年轻人低，饮食失调的比率也较低，这样的女孩也比较不会刻意减肥或暴饮暴食。在这个丰衣足食、容易养出小胖子的时代，知道自己何时「吃饱了」比把盘子「清光光」更重要。当我们让孩子专心感受内在饥饿感与饱足感的变化，听从自己的内在讯息，不仅能减少餐桌大战，也在帮助他们吃出更健康的未来。
