【黃瑽寧醫師專欄 】
增強記憶力的重要訣竅:好奇心殺死貓

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    很多家長會憂心孩子記憶力不佳,學習能力差;學生自己也常覺得記性不好,拖累了讀書效率。人的記性有時候很奇怪,想努力記起來的東西常常留不住,但有些無關緊要的事情卻總是忘不了;似乎我們大腦中那塊掌管記憶的區域,不太受意志力控制,想開機或關機都隨它高興,實在很令人困擾。

 
    說到增強記憶力,很多方法也許都可以讓人的腦袋活絡一些,比如說每天睡飽飽,多運動,吃健康的食物等等。但科學家好奇的是,除了這些讓大腦保持「功能良好」的因素之外,是否存在一個關鍵的因子,可以在需要學習的時候,幫助大腦適時的「開機」,記憶當下的重要訊息呢?

    賈柏斯生前在史丹福大學的演講,曾經引用一句名言來鼓勵在場的畢業生:Stay hungry. Stay foolish.(求知若渴,虛心若愚)。這也許是賈柏斯自己的生命體悟,或是根據觀察周遭人物所得到的結論,但他當時可能不知道,「求知若渴」這種高度的好奇心,的確是開啟大腦記憶的重要因素!

    最新一期的《神經元》(Neuron)雜誌,發表了一項有趣且重要的研究結果。這實驗是這樣做的:研究者在現場,準備了各種不同領域的冷知識問題,請受試者先瀏覽過之後,挑選幾個自己「比較好奇想知道答案」的題目。等大家都選完之後,所有題目會從頭到尾,一張一張的播放,每一個題目秀出來之後,會留給大家十四秒的思考時間,然後就公布解答。最後的最後,等所有的題目與答案都播放完畢之後,老師就發考卷,條列出與剛才一模一樣的題目,請受試者回憶一下答案是什麼。

    結果毫無意外,受試者對自己當初「比較好奇想知道答案」的問題,記憶比較清晰,答對率可以高達七成;而對於那些沒有興趣的題目,就比較難記住答案,答對率明顯的偏低。

    如果只是這樣,那麼這項研究就毫無驚喜可言了。其實在剛才放映題目與答案之間的十四秒之中,研究者還另外做了一件事,就是在螢幕上,播出一張臉的照片。這張臉跟題目無關,也跟答案無關,就只是隨機的,樸素的,無特色的一張臉。而在最後的考卷當中,研究者也順便測試一下,看看大家還記不記得那些面孔的特徵。驚人的結果發現,當受試者的好奇心被誘發的同時,不只是問題的答案,就連那些無關緊要的面孔特徵,也同時被大腦給記住了!

    原來,好奇心就是我們想需要的記憶開關,它能夠在大腦吹起一個漩渦,把所見所聞,不管重要或不重要的資訊,都先吸進來放著,然後盡量存入記憶。科學家進一步發現,當我們充滿好奇心的時候,大腦中掌管記憶的海馬迴,會大量釋放神經傳導物質(總之就是很忙碌的意思),記憶力當然也因此而大幅增強。

    這項研究的結果,可以應用在各種教學方法之中。比如說在上課之前,老師可先以一個有趣的問題當開場白,引起同學高度好奇心,開啟同學們海馬迴的記憶功能,接著再導入教學內容,應該可以讓學習有事半功倍的效果。另外很多老人家記憶衰退,很有可能是因為對新的事物都失去了好奇心,如果能喚起他們「求知若渴」的熱情,應該可以重新活化記憶的大腦。

    反過來說,當下一次孩子問你「為什麼」的時候,千萬不要無所謂的跟他回答「不知道」,或者是「去問你爸爸」,叫他閉嘴惦惦之類的話語。這樣削弱孩子的好奇心,等於是使他們的大腦持續關機休眠,海馬迴停止工作,記憶力反而越來越差。別忘了今天我們所學到的知識:好奇心不只可以「殺死貓」,還可以讓你「記住所有的貓」喔!

 

 

 

專家開講:黃瑽寧 醫師 

現職:馬偕紀念醫院小兒感染科主治醫師
經歷:馬偕紀念醫院小兒科住院醫師、總醫師、馬偕紀念醫院感染科研究員、小兒急救加護重症科主治醫師
專科醫師資格:小兒科專科醫師 、感染症專科醫師