【黃瑽寧醫師專欄 】
史上最致命的病毒   
   


      
最近台灣民眾對於「病毒」這個小麻煩,似乎忽然恐慌了起來:有從中國來的H7N9禽流感病毒,死亡率高達百分之三十,還有狂犬病毒則是兩極化的數據,及時治療一定會活,但若沒有治療則百分之百死亡。所以到底是禽流感可怕,還是狂犬病可怕呢?不知道大家有沒有想過這個問題。


     
如果今天要舉辦一個史上最恐怖的病毒比賽,猜猜看誰會得到第一名?有人也許會猜是伊波拉病毒,聽起來就很恐怖;又或者是愛滋病毒,人稱二十世紀的黑死病。相信很多人也在災難電影當中,看到某種致命的病毒,把全人類都殺光光之類的劇情。但這樣的預言是否有可能發生在真實的世界呢?

      有一次在演講的時候開玩笑地說:若有一種病毒把人變成殭屍,四處亂咬,那麼的確有可能引起世界末日。否則依我們目前對病毒特性的認識,要突然把人類滅絕,還真是不容易。

      怎麼說呢?來,各位想想。假設這世界上真的出現了一隻變種病毒,人類被感染之後,死亡率高達百分之百,聽起來非常恐怖。但是被感染的這個人,如果幾天內就暴斃了,還來不及傳染給下一個受害者,請問,這樣的病毒還有戲唱嗎?

      舉一個剛才所提到的例子,伊波拉病毒。伊波拉病毒就是一種死亡率超高的恐怖病原體,但生病的人很快就死了,也因此就算一時不察,有爆發群聚感染,也很難踏出非洲一步,造成更大規模的全球感染。所以伊波拉病毒的確是致死率最高的恐怖殺手,卻不是人類史上造成最多死亡的病毒。

      反之,愛滋病毒似乎就擁有有這種殺遍天下的潛力,因為患病者不僅沒有馬上發作,潛伏在身體裡數年的時間,並且藉由性行為,傳染給更多的受害者。也因此當愛滋病毒被發現之後沒多久,就已經散播到全世界各個角落,幸好傳染途徑非得藉由親密的體液血液接觸,如果是飛沫接觸就可傳染的話,人類就糟糕了。

      說了這麼多,究竟人類歷史上對致命的病毒是誰呢?拔得頭籌的有三名,分別在不同的「恐怖領域」,讓我來一一解答。

      全球每年平均殺死最多人的病毒,是由愛滋病毒奪冠,每年取走將近一百六十萬人的性命。雖然現在已經有很好的雞尾酒療法,可以讓愛滋病患者常年與病毒和平共處,但在很多醫療資源缺乏的國家,這麼昂貴的活著對他們來說其實是一種奢求。除了愛滋病毒之外,肝炎病毒,流感病毒,每年也造成數十萬的人口死亡。別忘記人類皰疹病毒(HPV),它雖然不會馬上致命,但其所造成的子宮頸癌,每年約三十萬婦女死於此病。狂犬病毒在此範疇中排名第五,每年死亡人數約在五萬五千人左右。

      至於沾染上就完蛋,死亡率最高的病毒,就是我上面所提及的伊波拉病毒,死亡率高達九成以上。除了伊波拉病毒之外,馬堡病毒,拉薩病毒等等,也都是致死率很高,卻離我們很遠的病毒。這些病毒致死率太高了,以至於不太可能造成全球的大流行。狂犬病毒本來應該是榜首的,但因為狂犬病毒有藥可醫,所以只好退出比賽。

      第三位冠軍,說到歷史上搞死最多人的病毒,則非「天花病毒」莫屬了。光是二十世紀,天花就殺死了三億至五億的人口,更不用說在更早之前,人類對此病毒一籌莫展的年代。聽說當英國人千里迢迢坐船移民至澳洲之時,也帶來了天花這個不受歡迎的禮物,結果當地原住民有百分之五十死於此病,實在倒楣至極。然而自1796年疫苗之父簡納(Edward Jenner)發明牛痘之後,這隻歷史上最令人困擾的病毒,就這樣嘎然而止於1979年,被疫苗根除了。接下來我們要對付的,是史上第二殺人病毒:麻疹病毒。如果每個國家都跟我們台灣學習,按時接種麻疹疫苗,那麼此病毒的根除,應該也是指日可待。

       根據科學家的推算,世界上所有的病毒數量高達十的三十一次方,比天上的星星數量還多出一百倍;這當中也許真有某種病毒,有能力可以殺遍天下。但如今我們藉由前人的智慧,對流行病毒已經不再是坐以待斃,可以有很多的方法,勉力對付之。病毒研究的領域目前也是方興未艾,很多科學家投入其中,也許不久的將來,我們如今所恐懼的病毒,都能被治療甚至根除了。

專家開講:黃瑽寧 醫師 

現職:馬偕紀念醫院小兒感染科主治醫師
經歷:馬偕紀念醫院小兒科住院醫師、總醫師、馬偕紀念醫院感染科研究員、小兒急救加護重症科主治醫師
專科醫師資格:小兒科專科醫師 、感染症專科醫師