真正需要以維他命E治療的疾病並不多。充其量只有維他命E缺乏失衡症(ataxia with isolated vitamin E deficiency) ,以及脂肪吸收不良如乙型脂蛋白缺損(abetalipoproteinemia)等罕見疾病患者而已。但臨床上做為營養品補充,其療效包括防心臟病、防乳癌、防大腸癌、防攝護腺癌、防老年癡呆、防白內障等都有人報告。不過經過數十年的檢驗,現在證據比較充分的只有攝護腺癌的預防。至於心血管疾病,早些年被寄予厚望,但結果似乎不如預期。有一個假設是,做為抗氧化劑,維他命E及氧化自由基有一定的飽和度。超過飽和度後,即使劑量再增加也不會有任何效果。至於經由受體的作用,其強度和血中濃度相關,較不易達到飽和。且有些作用只選擇性地作用於病變細胞,高劑量仍可產生效果。維他命E於心血管的作用屬於前者而於攝護腺癌的作用傾向後者,所以對攝護腺癌的防治較為明顯。另外對於阿茲海莫症,有報告顯示從食物中補充維他命E有效,而口服右旋甲型生育醇則無效。另一研究則發現,維他命E對阿茲海莫症的預防可能是透過tocotrienol而非生育醇(tocopherol) 。這些研究顯示,不同的維他命E成員各有職司,甲型生育醇不能含蓋全部。
每天應補充多少才是適量的維他命E補充?過量會如何?
做為疾病的防治,每天應補充多少,其實沒有人知道。旅美的葉淑媛教授發表於美國國家科學院期刊上的結果顯示,使用10-5莫耳的維他命E琥珀酸(Vitamin E succinate)可有效壓抑攝護腺癌細胞。可惜這樣的濃度口服很難達到。市售的產品從100單位到400單位都有。維他命E的副作用不強,頂多造成凝血障礙。研究顯示每天800單位口服四個月不會造成凝血障礙。而美國醫學院(Institute of Medicine)所定的最高耐受劑量則是1500單位。
如何選擇優質的維他命E?
這是消費者最關心的問題。一般市面上的維他命E分合成與天然兩種。天然較貴,而合成較便宜。主要差別在於天然的完全是右旋的甲型生育醇(商標上的成份會顯示D-a-tocopherol),而合成的無法分開左右旋同分異構物,故左右旋都有(商標上的成份會顯示dl-a-tocopherol)。由於人體只能利用右旋甲型生育醇,所以合成的維他命E不只效率較低,且增加肝臟代謝的負擔。另外,前已述及,維他命E不等於右旋甲型生育醇,其他的同分異構物,包括丙型生育醇及tocotrienol等都各有職司。所以理想的維他命E製品應是天然的且同時包含甲型生育醇(D-a-tocopherol) 、丙型生育醇(g-tocopherol)、及tocotrienol等成份。有些廠家會將維他命E和醋酸根或琥珀酸根結合形成維他命E醋酸或維他命E琥珀酸(商標上的成份顯示Vitamin E acetate 或 Vitamin E succinate),如此利於長久保存,但吸收的效果多少受到影響。